Het Brussels Institute for Advanced Studies (BrIAS) werd opgericht als samenwerking tussen de Université libre de Bruxelles (ULB) en de Vrije Universiteit Brussel (VUB) en is een incubator voor ideeën en onderzoek rond thema’s die verband houden met duurzame ontwikkeling. Dit zijn thema’s die dringend moeten worden aangepakt, omdat ze potentieel een grote impact hebben op de samenleving.
Het instituut is gevestigd in het hartje van Brussel, in Usquare, en streeft ernaar om de beste wetenschappers, kunstenaars en ontwerpers uit de meest uiteenlopende vakgebieden en landen aan te trekken, zonder filosofische of politieke beperkingen, en hen de kans te geven te werken in een sfeer van totale vrijheid, samenwerking en kruisbestuiving waarbij ze elkaar stimuleren. Er worden regelmatig één of meerdere interdisciplinaire thema's gedefinieerd op basis van de ingediende projecten. Die zijn ruim genoeg om internationale kandidaten uit een brede waaier aan disciplines aan te moedigen om voorstellen in te dienen, waardoor de potentiële interactie en wederzijdse verrijking, zowel onderling als met hun collega's aan de twee universiteiten, zo groot mogelijk wordt.
Het instituut kent een beurs toe en zorgt voor huisvesting voor de “BrIAS fellows,” gewoonlijk zo’n 15 tot 20, voor een periode van maximaal 10 maanden.
BrIAS is niet zomaar een instituut voor voortgezette studies. De waarden van de ULB en de VUB als stichtende universiteiten leiden tot bepaalde specifieke kwesties, zoals onderwerpen met een potentieel grote impact op de samenleving, het verblijf van onderzoekers die hun land hebben moeten ontvluchten, of samenwerkingen met landen waar de samenleving geconfronteerd wordt met cruciale uitdagingen op het vlak van duurzaamheid.